Con la aprobación de Tiger Woods, Keegan Bradley asegura la capitanía de la Copa Ryder - quizás incluso como jugador

NUEVA YORK (AP) - Keegan Bradley estaba tan sorprendido como cualquiera cuando Zach Johnson le dijo que había sido seleccionado como capitán del equipo estadounidense de la Copa Ryder en 2025.

Hace dos semanas en una noche de domingo - los niños acababan de irse a la cama, y Bradley estaba listo para descansar después de tres semanas en la carretera.

Entonces llegó la llamada telefónica.

“No creo que haya estado más sorprendido de algo en toda mi vida,” dijo Bradley el martes mientras era presentado como capitán en la sede de NASDAQ en Nueva York. “No tenía idea. Me tomó un tiempo asimilarlo.

“No me sentía totalmente cómodo con algunas de las personas que fueron descartadas. Tengo mucho respeto por las personas que vinieron antes que yo y las personas que merecen estar en esta posición, así que fue un momento difícil.”

Una vez que Bradley se compuso, se dio cuenta de que debía hacer su propia llamada telefónica. Era a Tiger Woods.

“Estuve agradecido - antes de aceptar este trabajo necesitaba hablar con Tiger y quería asegurarme de - quería escuchar de él,” dijo Bradley. “Tuvimos una gran conversación. Seguramente necesito su opinión.”

Woods fue ampliamente considerado como el heredero de la capitanía, pero tras considerar sus compromisos actuales, decidió que era en el mejor interés del PGA ir con otra persona. El PGA leyó un comunicado de Woods en la conferencia de prensa introductoria de Bradley.

“Con mis nuevas responsabilidades en el tour y los compromisos de tiempo involucrados, sentí que no sería capaz de dedicar el tiempo que se requiere a Team USA y a los jugadores como capitán,” dijo Woods en el comunicado. “Eso no significa que no quiera ser capitán de un equipo en el futuro. Si/cuando sienta que es el momento adecuado, presentaré mi candidatura para que este comité decida.”

Con Woods fuera, el PGA de América tuvo que mirar en una dirección diferente para suceder a Johnson, el capitán anterior que está en el comité de la Copa Ryder.

Decidieron ir con el Bradley de 38 años, el capitán estadounidense más joven desde un Arnold Palmer de 34 años en 1963.

Bradley compitió en la Copa Ryder en 2012 y 2014, ambas derrotas para los estadounidenses. Desde hace tiempo ha hablado de querer redimir esos resultados, famosamente manteniendo su bolso de 2012 sin abrirlo hasta que sea ganador de la Copa Ryder.

Después de dos victorias en el PGA Tour, un segundo puesto y seis top-10 la temporada pasada, incluido en el Tour Championship, Bradley fue considerado un candidato para el equipo de 2023. Pero no fue seleccionado por Johnson. Eso devastó a Bradley, cuya reacción al ser rechazado fue capturada en la serie de documentales de golf de Netflix “Full Swing.”

Ahora como capitán del equipo, Bradley sigue creyendo que tiene lo necesario para clasificarse para el equipo. Después de todo, está en el puesto 19 en el ranking mundial. Y fue claro en su intención de hacerlo, un logro que lo convertiría en el primer capitán jugador estadounidense en la Copa Ryder desde Palmer en 63 si lograra hacerlo.

“Siento que todavía estoy en el mejor momento de mi carrera y puedo formar parte de este equipo,” dijo Bradley.

Bradley es quizás el jugador estadounidense más familiarizado con el campo de 2025, Bethpage Black en Long Island. Creció jugando allí en la universidad, donde asistió a la Universidad de St. John’s. Incluso bromeó acerca de faltar a clases para jugar en Bethpage.

“No voy a elegirme a mí mismo,” dijo Bradley. “La única forma en que eso sucedería es si el equipo lo estuviera insistiendo pero incluso si lo hicieran no veo que eso pase. Quiero formar parte del equipo por puntos, de lo contrario seré el capitán.”